A mortalidade materna na hora do parto era recorde nos séculos passados. Isso fez com que milhões de órfãos acabassem criados por mulheres que não eram suas mães. Eram as madrastas.
Cinderela teve uma, bem cruel. Branca de Neve também. Assim como João e Maria. Poucos personagens são tão frequentes nos contos quanto as madrastas más. Elas são as vilãs favoritas dos contos infantis.
É a mortalidade materna que explica a ocorrência das madrastas más nos contos de fadas.
O que os contos de fadas fizeram foi exagerar um comportamento comum: a predileção que as mães sentiam por seus próprios filhos em relação aos enteados.
Fontes: An Attempt to Estimate the True Rate of Maternal Mortality, Sixteenth to Eighteenth Centuries, Dobbie Willmott; Fairies and hard facts: the reality of folktales, Eugen Weber
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